Shaftoe (und wohl auch der Autor Stephenson) teilt die Vorurteile, die hinsichtlich der Kriegstauglichkeit Italiens im 2. Weltkrieg bestanden (und in Deutschland nach wie vor bestehen):

"Er findet es ungeheuerlich, dass in einem Land, das aktiv in den größten Krieg der Geschichte verwickelt ist — einem Land, das von kriegslüsternen Faschisten regiert wird, Herrgott noch mal —, zwei Lkws voller bewaffneter Soldaten, von nichts anderem als ein paar Fünf-Dollar-Planen geschützt, einfach ungehindert herumfahren können. Was ist das eigentlich für ein Saustall? Er hat große Lust aufzuspringen, die Plane zur Seite zu reißen und diese Makkaronis nach Strich und Faden zusammenzustauchen. Der ganze Laden hier gehört sowieso mal mit der Zahnbürste auf Vordermann gebracht. Man hat den Eindruck, die Leute geben sich überhaupt keine Mühe. Die Nips dagegen, von denen kann man halten, was man will, aber wenn die einem den Krieg erklären, dann meinen sie’s auch ernst." (292)